一月的加州,阳光慷慨得没有遮拦。
    一辆黑色的福特探险者SUV,在太平洋海岸一号公路上平稳地行驶着。
    左手边,是反射着耀眼光芒的蔚蓝海面,海浪不知疲倦地拍打着金色的沙滩;
    右手边,是绵延起伏的苍翠山峦。
    车载音响里,老鹰乐队那首经典的《加州旅馆》正缓缓流淌。
    沙哑的嗓音唱着“welcome to the Hotel California”,充满了宿命感。
    从洛杉矶机场到戈登会议所在的万豪文图拉海滩酒店,差不多要一个多小时车程。
    作为此行唯一拥有驾照的人,韩至渊不得不当起了司机。
    此时,他单手扶着方向盘,跟着节奏轻轻点头,脸上是难得的放松。
    他今天没穿西装,只是一件简单的灰色Polo衫,戴着一副雷朋墨镜,看起来更像个来度假的中年游客。
    后排,陈正平激动得像个第一次进城的孩子。
    他手里紧紧攥着一台崭新的索尼Cyber-shot数码相机,镜头几乎要贴在车窗玻璃上,“咔嚓、咔嚓”地对着窗外的海景一通猛拍,生怕错过任何一帧风景。
    “韩老师,这......这也太漂亮了!跟电影里一模一样!”
    林允宁则选了靠右窗的位置,戴着耳机,将座椅靠背调低了些。
    他没看大海,也没闭目养神,只是静静地看着窗外飞速倒退的棕榈树,思绪早已飘到了另一个地方。
    整个车厢里,唯一还处在工作状态的,是副驾驶上的博士后温晴。
    她约莫二十七八岁,戴着一副精致的无框眼镜,一头利落的短发,气质冷静而锐利。
    作为韩至渊课题组的大管家,也是一位在二维材料理论上颇有建树的博士后,她这次来,除了要展示自己的海报成果,更重要的任务是拓展人脉,为自己申请美国的博士后职位铺路。
    她面前的ThinkPad T43笔记本屏幕上,正显示着本次戈登会议(GRC)的详细日程和参会人员名单。
    “正平,相机可以收起来了。”
    温晴头也没抬,声音不大,却透着一股不容置疑的利落,“距离会场还有半小时,我开个短会。”
    陈正平闻言,讪讪地收起相机,坐直了身体。
    温晴合上笔记本,转过身,那双藏在镜片后的眼睛扫过陈正平和林允宁。
    “首先,你们心态要摆正。”
    温时的语气像在做学术报告,冷静而客观,“咱们是来参加戈登会议的,不是来度假的。
    “这里,是学术界的‘狩猎场’。
    “能来参加会议的,不是领域权威就是一方大佬。你们看到的每一个在咖啡厅端着杯子闲聊的老头,都可能是某个领域的开山鼻祖,或者诺奖评委。”
    她顿了顿,点开一个PPT,上面是几个被红圈重点标记的名字。
    最醒目的,是一个满头银发、表情严肃的白人老者,照片背景是他与几位诺贝尔奖得主的合影。
    “其次,明确我们的位置。这次会议,咱们的老朋友乌萨尔,是主题报告人(Keynote Speaker),这是最高级别的荣誉。他有一个小时的时间,站在台上,定义整个低维材料领域未来一年的风向。”
    温晴的激光笔在屏幕上画出一个圈,“而我们,韩老师是一个四十五分钟的邀请报告(Invited Talk),允宁有一个三十分钟的口头报告(Contributed Talk),我、正平和允宁各有一个海报展示(Poster)。
    “在学术地位上,我们处于绝对劣势。乌萨尔有足够的时间和声望,在他的报告里,公开驳斥任何他认为是错误的‘新范式’
    “而我们,”
    她看着林允宁和陈正平,“十有八九,就是那个‘新范式”。
    这番话,让陈正平刚刚还火热的心,凉了半截。
    “最后,是目标。”
    温晴切换到下一页,上面是两个金灿灿的奖杯图标,“会议设有‘最佳海报奖”和“最佳青年报告奖”,奖金各五千美金。这个奖的意义不在于钱,而在于它是由参会的所有顶尖科学家投票选出的。拿到它,就等于拿到了进入这个
    圈子核心的门票。
    “写在简历上,会非常好看。”
    她看向陈正平,语气第一次有了些波动:
    “正平,你和允宁那篇石墨烯的PRL工作足够扎实,海报好好准备,有机会争一下。”
    然后,她的目光又转向林允宁:
    “允宁,你那个关于Aether的报告,想法很新,但方法论太超前,不一定能被那些思想保守的老家伙们接受。平常心就好。你还是高中生,以后路还长着呢,别把一时的挫折放在心上。”
    林允宁只是平静地点了点头,依旧看着窗外,仿佛这一切都与他无关。
    一小时后,SUV驶入了一家坐落在海边悬崖上的度假酒店。
    戈登会议的高规格是举世闻名的,向来都是设在风景独特、远离尘嚣的小镇,不仅提供一个能够深度研讨的封闭式环境,还能让参会者领略优美的风光。
    坐落在离洛杉矶不远的文图拉,连接了著名的马里布和圣巴巴拉,是一个典型的加州海滩小镇。
    这里远离尘嚣,风景如画,但万豪酒店的大堂里,此时却弥漫着一种精英汇聚的特殊氛围。
    没有游客的喧闹,只有三三两两的学者,端着咖啡,在角落里低声交谈,面前的餐巾纸上画满了复杂的公式和草图。
    韩至渊带着三人来到注册处,一个熟悉的身影立刻迎了上来。
    “韩老师?真的是您!”
    一个戴着黑框眼镜,看起来有些微胖的年轻人快步走了过来,脸上是掩饰不住的激动。
    “哦,是王超?你怎么也在这儿?”
    韩至渊也有些意外。
    来人正是林允宁那个“半截项目”的开创者,如今在UCLA读博的王超。
    他乡遇故知,王超显得格外热情。
    “我导师郭灿教授也来参会了,”
    王超挠了挠头,跟陈正平和温晴分别打了招呼。
    他目光落在林允宁身上时,忽然兴奋起来:
    “这位是,林......林师弟吧。我是王超,之前你做的那个笼中客体原子的项目,就是我原来留下的。”
    林允宁这才恍然,上前跟王超握了握手:
    “王师兄你好,多谢你留下的数据。”
    “哎呀,谢什么谢,应该是我谢谢你才对!”
    王超十分高兴,“我当初那个项目,给韩老师留了个烂摊子,心里一直特别过意不去,幸亏有你!
    “不过,我是真没想到当初那个半截子课题,能被你做到这种程度,还给我在PRB上面挂了个四作,我......”
    他激动得有些语无伦次,连忙转身对自己身后一位气质儒雅的华人教授介绍道:
    “郭老师,韩老师您见过了。这位我介绍一下,他就是帮我完善了整个课题,还发现了结构文件里对称性错误的林允宁同学。”
    “韩教授,咱们又见面了,上次还是去年在瑞士吧。”
    郭灿教授上前一步,先是十分熟络地跟韩至渊打着招呼,“你们课题组最近真是大放异彩啊!笼中客体原子那篇论文我看了,理论和实验都做得相当漂亮!
    “还有最近的石墨烯反常霍尔效应那几篇高质量的文章,简直赏心悦目,对后来人的指导意义相当大啊!
    “您这几个学生......真是英雄出少年啊!有没有兴趣毕业之后来UCLA继续研究啊?”
    “郭教授,一年不见,刚见面你就挖人啊。”
    韩至渊笑着开了个玩笑,同郭灿握了握手,“正好我这儿还有个高中生呢,你们UCLA能不能给奖学金啊?加州的生活可不便宜呀。”
    “高中生?你说这位同学还在念高中?”
    郭灿愣了一下,看着林允宁那张年轻的过分的脸,眼神里充满了惊奇。
    就在他刚想说些什么的时候,一个操着浓重德语口音英语的洪亮嗓音从另一侧传来。
    “韩!林!我的朋友们!终于见到你们了!”
    只见苏黎世联邦理工的里希特教授大步流星地走了过来。
    他先是热情地给了韩至渊一个熊抱,又重重地拍了拍林允宁的肩膀,对着一脸错愕的郭灿教授和王超,毫不吝啬自己的赞美之词:
    “郭,我给你介绍一下,这位,就是Aether的作者,林!一个真正的天才!他那个算法,简直是上帝送给我们实验物理学家的礼物!”
    郭教授和王超的表情,瞬间从惊讶,变成了震撼。
    里希特是什么人?
    欧洲凝聚态物理的权威之一,平时眼高于顶,以心直口快,言辞犀利著称,普通物理学家根本入不了他的眼。
    能让他用“上帝的礼物”来形容……………
    这已经不是简单的“天才”能解释的了。
    两人怎么也没想到,这个穿着高中校服的少年,在国际上的声誉竟然已经到了这种地步。
    就在这其乐融融的寒暄中,大堂里原本轻松的交谈声忽然低了下去。
    所有人的目光,都不自觉地被门口几个老面孔吸引。
    为首的,正是墨尔本大学的乌萨尔教授。
    他穿着一身昂贵的阿玛尼休闲西装,头发梳得油光锃亮,身边簇拥着几个白人老教授,谈笑风生,气场十足。
    人群像被无形的手分开,为他让出一条通道。
    乌萨尔的目光扫过全场,像巡视自己领地的狮王。
    当他看到韩至渊和里希特正围着一个穿校服的少年谈笑时,脚步微微一顿。
    他的目光直接越过所有人,像一把手术刀,落在了林允宁身上。
    然后,他停下脚步,侧过头,对他身旁那几个老教授,用一种不大不小,却足以让周围所有人都听清的音量,冷笑着说道:
    “各位,看到了吗?那就是凭着一个漂亮的数学游戏,就登上了《物理评论快报》的‘高中生天才”。。
    他顿了顿,冷笑一声,目光轻蔑。
    “一个非常精巧的‘罗盘’。我只是很好奇,在真实的物理海洋里,它会不会迷航。”
    话音落下,他身旁的几个教授发出一阵压抑的,心照不宣的笑声。
    空气,瞬间降到了冰点。