机舱门沉重地合拢,发出一声闷响,将沪上潮湿的空气隔绝在外。
    广播里传来空乘温柔但公式化的声音,提醒旅客飞机即将起飞。
    林允宁将座椅靠背调直,从背包里拿出那本劳拉?宋赠送的《黑洞与时间之箭》,准备开始这趟长达十四个小时的空中旅程。
    引言部分,就提到了一个他从未接触过的概念??AdS/CFT对偶,一个试图连接引力理论和量子场论的疯狂猜想。
    林允宁眼前一亮,顿时来了兴趣。
    可他刚准备仔细阅读的时候,旁边的过道上就传来一阵小小的骚动。
    他抬起头,只见一个梳着粗麻花辫的娇小女生,正费力地想把一个尺寸夸张的银色行李箱举上头顶的行李舱。
    箱子看起来沉得要命,她踮着脚,脸都憋红了,箱子却总在行李架边缘晃悠,差那么一点就是够不着。
    周围的人要么在闭目养神,要么假装看报纸,没人搭理。
    林允宁叹了口气,解开安全带站起身。
    “我来吧。”
    “啊......谢谢你!”
    女生反应过来,赶紧把箱子往他这边递,脸上有些不好意思。
    林允宁接过箱子,单手托住箱底,另一只手扶住侧面,腰腹一发力,那个看起来颇有分量的箱子被他轻松地举起,稳稳地塞进了行李舱,顺手关上了舱门。
    整个过程不到三秒,干净利落。
    “搞定。”
    他坐回自己的靠窗位置,重新系好安全带。
    “谢谢你啦!”
    女生坐了下来,座位正好就在林允宁旁边。
    她从随身的小包里摸出一块锡纸包裹的糕点,递了过来,“这个请你吃,我自己做的凤梨酥。”
    林允宁本想拒绝,但看到对方真诚的笑脸,还是接了过来,道了个谢。
    “我叫程新竹,华夏宝岛新竹县那个新竹。”
    她主动介绍道,说话带着一点福建和宝岛一带独特的软糯口音,“你呢?”
    “我叫林允宁。”
    “听你的口音,是金陵人么?我给你说哦,这是我第一次到沪上和金陵玩,夫子庙的鸭血粉丝汤超好吃的!就是没有我们新竹的米粉好吃啦。”
    程新竹倒是自来熟,立刻打开了话匣子,“我回芝加哥还要继续做实验,好烦哦,假期太短了。”
    林允宁打开锡纸,咬了一口凤梨酥,甜而不腻,味道确实不错。
    他随口问了一句:“你在芝加哥大学读书?”
    “对啊,我在医学院,读MD-PhD二年级。”
    林允宁咀嚼的动作停了一下,有些意外地看了她一眼。
    程新竹穿着印有可爱卡通图案的白T恤,脸颊还带着点婴儿肥,看起来最多也就十七八岁。
    MD-PhD,医学博士哲学博士双学位,在美国是出了名的难读,能进去的都是学霸中的怪物。
    程新竹看出了林允宁的惊讶,得意地晃了晃脑袋,麻花辫跟着一甩一甩的:
    “怎么样,我看起来很年轻对不对!我十四岁就上宝岛大学啦。”
    “厉害。”
    林允宁点了点头,这次是真心的。
    十四岁上大学,在顶级名校读医学博士,这是真正的天才。
    “林允宁......”
    程新竹念叨着这个名字,忽然眼睛一亮,“啊!我想起来了!我说你怎么有点面熟?
    “我前阵子在金陵的酒店看电视,看到过你的新闻!那个什么......发了顶刊又拿了物理竞赛金牌的天才高中生,对不对?”
    林允宁没想到自己的这点事已经传得人尽皆知,只能含糊地应了一声。
    “跟你比不了,”
    他实话实说,“咱俩年纪差不多,我可是连大学都还没上呢。”
    程新竹被他逗笑了,有点不好意思地摆了摆手:
    “哎呀,那个不一样啦。你也是去芝加哥吗?还是转机去其他城市?”
    “嗯,我也去芝加哥,我拿到了芝加哥大学的录取通知,这次是受邀去参观一下。”
    “那你住哪里?本科生的宿舍吗?”
    “一个叫I-House的地方。”
    “国际生公寓啊,那地方又老又破,还不隔音。”
    程新竹立刻开启了吐槽模式,“而且那个地方在60街,晚上很不安全的,你一个男生也要小心。
    “这样啦,我帮你留意一下学校附近的公寓,我们实验室有几个学长快毕业了,可能有房子转租,比住I-House好太多了。”
    她一边说,一边从包里翻出一个小本子,撕下一页,写上自己的电话号码和一串ID。
    “这是我的电话和MSN,你存一下,等买了电话之后联系我。I-House虽然方便,但住久了不舒服。你要是想在校外租房,我可以帮你留意一下,我认识几个还不错的房屋中介。”
    “多谢了。
    林允宁接过纸条,没想到这个刚认识的女生这么热心。
    飞机进入平飞阶段,客舱里的灯光调暗了些。
    接下来的旅途,出乎意料地不无聊了。
    程新竹不愧是少年班的天才,思维极其活跃,好奇心也相当旺盛。
    她听说林允宁是搞物理的,立刻兴致勃勃地问:
    “我一直很好奇哦,你们物理学说黑洞会蒸发,那信息不是就丢失了吗?这跟热力学第二定律不是矛盾的吗?”
    林允宁没想到一个医学院的学生,居然一开口就是霍金辐射和信息悖论。
    他顿时来了点兴趣:
    “也许信息没有丢失,可能被编码在了视界表面,以一种二维全息的方式储存着。”
    “二维全息?那不就跟我们DNA一样?”
    程新竹的眼睛更亮了,“把三维生物体的信息,用ATGC四种碱基对,编码在一条一维的链上。你们物理和我们生物,在最底层好像是通的哎!”
    两个看似风马牛不相及的学科,在信息编码这个哲学层面上,找到了惊人的共通点。
    林允宁脸上露出了惊讶的表情。
    这是他第一次遇到一个能跟上自己思维跳跃速度的同龄人。
    “那你具体是做什么方向的?”
    他好奇地问道。
    一提到自己的研究,程新竹立刻来了精神:
    “我老板的课题,是用低温电子显微镜(Cryo-EM)去解析Tau蛋白纤维的三维结构。这个蛋白和阿尔兹海默症有很强的关联,要是能搞清楚它的精细结构,知道它是怎么错误折叠的,就是重大突破。”
    “阿尔茨海默症?”
    林允宁脸上的笑容微微一凝,“听起来很厉害。”
    “理论上是啦,”
    她垮下脸,有些沮丧地从随身包里拿出一个小巧的苹果MacBook,开机后调出一张图片,“但你看,原始数据简直是一场灾难!几万张连续曝光的照片,每一张都像是隔着磨砂玻璃拍的,蛋白质分子小得像一粒灰尘,淹没在
    一大片‘电视雪花点’里。信噪比低到令人发指!”
    林允宁的眼睛,却在那张“雪花屏”上停住了。
    连续曝光的时间序列?
    信噪比低?
    随机噪声背景?
    信号提取?
    这不就是......Aether_Chrono模块最典型的应用场景吗?
    “你说的‘雪花点”,是完全随机的白噪声,还是有某种规律的背景干扰?”
    他下意识地问道。
    “都有啊,”
    程新竹以为他只是好奇,“电子枪的?流不稳定会造成随机噪声,冷冻样品时冰晶的衍射又会形成特定的背景纹路,处理起来超级头痛!”
    “有没有办法在实验中对仪器本身的响应函数做一次标定?”
    林允宁又问。
    程新竹愣了一下,看着他:
    “可以是可以......但那又怎么样?就算知道了仪器本身的问题,也没法从那堆跟垃圾一样的原始数据里把信号捞出来啊。”
    “也许......可以。”
    林允宁说道。
    他打开笔记本电脑,调出了Aether软件的介绍文档,将屏幕转向程新竹,指着其中一个模块的流程图。
    “我之前做的一个开源小工具,Aether_Chrono模块,就是用来处理这类问题的。它基于隐马尔可夫模型,核心思想,就是不直接去滤掉噪声,而是把噪声和仪器误差本身,也当作一个未知信号,一起进行建模。”
    程新竹凑了过来,起初还只是随便看看,但当她看到那张包含“贝叶斯推断”、“先验约束”、“维特比算法”等关键词的逻辑框架图时,眼神彻底变了。
    她猛地抬起头,看着林允宁,声音里是掩饰不住的震惊和激动。
    “你这个......这个模型......可以把系统误差和随机噪声解耦分离?!”
    “理论上可以,”
    林允宁点了点头,“只要你能提供一个物理上合理的先验模型。”
    程新竹的呼吸急促了起来。
    她一把抢过林允宁的笔记本,手指在触摸板上飞快地滑动,逐字逐句地看着文档里的数学原理和案例分析,嘴里不停地念叨着:
    “天啊......这不就是我想要的吗......如果能把冰晶衍射的背景建模......再把电子枪的散粒噪声当作一个马尔可夫过程......”
    十几个小时的航程,两人除了吃饭和短暂的睡眠,几乎一直在讨论科研。
    他们从隐马尔可夫模型在蛋白构象动力学中的应用,聊到贝叶斯推断如何帮助修正仪器误差。
    林允宁发现,程新竹虽然数学功底不如自己,但她的科研直觉和对实验细节的理解力,与自己旗鼓相当,同样敏锐得吓人。
    飞机降落在芝加哥奥黑尔国际机场。
    排队,入关,取行李。
    出关后,林允宁准备去找出租车,程新竹却拉住了他。
    “坐出租车去海德公园?那要好几十块呢!”
    她不由分说地拽住林允宁的行李箱,走向停车场,“走啦,我开车送你过去,不要钱。不过回头我把完整数据发给你,你得帮我处理一下!”
    “没问题。”
    林允宁笑着答应,能有机会接触阿尔茨海默症的研究,正中他的下怀。
    程新竹开着一辆二手的本田雅阁,载着林允宁,在1-94高速上穿过夜色中的芝加哥市区。
    四十多分钟后,两人停在了国际学生公寓(I-House)的门口。
    这是一栋看起来颇有年头的哥特式建筑,在夜色中显得有些阴森。
    林允宁下车取行李,程新竹也跟着下来,从自己钥匙串上解下来一个东西递给他。
    是一个小巧的红色塑料口哨。
    “这什么意思?”
    林允宁结果口哨,微微有些发惜。
    “这个给你,芝大学生必备,人手一个。”
    她把口哨塞进林允宁手里,表情难得地严肃起来,“天黑之后,千万不要一个人在街上走。如果遇到黑......咳咳,可疑的人,不要犹豫,吹它,然后用最快的速度往有光的地方跑,记住了吗?”
    看着程新竹一脸认真的样子,林允宁有点傻眼。
    他听说芝加哥南部治安不好,不过这是学校里面,用不用这么夸张啊?
    “好啦,我走咯,有事打我电话或者MSN上找我。”
    程新竹对他挥了挥手,钻进车里,一脚油门,银色的雅阁很快消失在街角。
    林允宁站在I-House门口,捏了捏口袋里那个冰凉的金属口哨,抬头看了一眼这片陌生的天空。
    芝加哥的风,有些冷。
    但他知道,自己在这里的旅程,似乎有了一个不错的开始。