李鸿章的死早就是预料之中的事情，他的身体那个样子，也就是早一天晚一天的事情。
    杨士琦又被庄虎臣写了封密信，派人专程送到兰州。在庄虎臣接到杨士骧的电报一个月后，这封信他也收到了。
    李鸿章临死前一个小时还在犹豫，俄国公使就一直守在他的床前，非逼他立刻把《中俄密约》签了。
    李鸿章签完了条约，立刻就象是被人抽了脊梁，奄奄一息了。
    杨士琦的信里告诉了庄虎臣，李鸿章临死前拉着盛宣怀的手说了最后一句话：“杏荪啊！这庄虎臣到底是第二个曾国藩还是我大清灭门的灾星？”
    盛宣怀苦笑着摇头，他也不清楚庄虎臣到底是存的什么心思。
    李鸿章说完这个，就再不言语，半个小时后就死了。
    庄虎臣脑海里浮现出李鸿章用枯瘦如柴的手拉着盛宣怀问着，眼睛里应该是期盼而又迷茫的眼神吧？他到底是更希望庄虎臣是第二个曾国藩，还是希望他当了大清的灾星，怕是李鸿章自己都搞不清楚哪种想法更强烈一点。
    庄虎臣正在边看信边感叹，王天纵从外面走了进来，脸拉的比驴还长，进来就气呼呼的对庄虎臣道：“大人，我从炮局子那边过来了，奶奶的，见过败家的，没见过这么败家的！”庄虎臣笑道：“怎么？制造局又怎么了？”
    王天纵阴沉着脸道：“大人，哪里还有什么兰州制造局啊！”
    庄虎臣腾的一下从椅子上蹦了起来：“你说什么？制造局到底出什么事了？”
    “那里草长的老高，就俩看门的，说是都荒了十八年了！”
    庄虎臣的牙关咬的嘎巴响，刚才看了账册，这几年，制造局的委员每年从甘肃藩库还划走几十万两的银子，竟然制造局都停产了十八年了？
    兰州制造局原来是叫陕西制造局。是左宗棠所建，三十年前就可以造子弹、火药，后来连枪、炮都可以造了，庄虎臣本来对这个厂还是抱了比较大地希望了，准备扩大规模。没想到早就完蛋了！
    庄虎臣急忙叫人把制造局的总办给叫了过来。
    过了半个时辰，制造局的老总穿着身破烂流丢的四品鸳鸯补子就过来了。
    庄虎臣一看他的乞丐装。火就不打一处来。
    制造局地老总行了庭参礼，叉着手战在堂下。
    庄虎臣冷着脸，连个座位也不给他，怒道：“你是制造局的总办？”
    制造局地老总连忙回答道：“卑职是制造局的总办朱云应。”
    庄虎臣猛的一拍桌子道：“好你个朱云应，你治罪吗？
    朱云应刚进机器现在还能用吗？”
    朱云应用袖子擦了一下眼泪道：“大人，都还是好地，都能使唤！”
    庄虎臣冷笑道：“本大人要亲自去查看，要是还能用，就饶了你，敢说瞎话，我就摘了你地顶子！把你发到伊犁充军！”
    朱云应苦着脸道：“大人只管去看，卑职不敢在大人面前说谎啊！”
    庄虎臣也不理他，径自出了门，朱云应耷拉着脑袋也跟在后面。
    骑马出了巡抚衙门，走了半天到了翠英门。
    青砖围墙里面是残破的兰州制造局，两个看门地老头一见朱云应来了，急忙打千行礼道：“给总办大人请安。”
    朱云应低声骂道：“混蛋，巡抚大人来了，还不去行礼！”
    老头看了半天，也搞不清楚哪个是巡抚，只得作了个罗圈揖，然后跪着行礼。
    庄虎臣冷冷的也不说话，进了大门，里面的草长的半人高，连进车间的路都看不清楚了。
    庄虎臣仔细看了看这个厂房，不得不佩服左宗棠不是凡人啊！
    厂房里居然还有一条管道直通黄河，这是为了吃水方便更是为了防火专门修建的，几十年前，左宗棠就有这个意识，真是难得。
    庄虎臣进了车间，这里还好，虽然有些尘土，不是太干净，但是能看出来是有人打扫收拾的，不象院子里都荒的象草原了。
    庄虎臣抖开包着机器的油布，里面的机器看起来虽然旧，但是连接部件都涂着黄油，看起来还能用。
    庄虎臣看着看门的老头问道：“你来制造局多长时间了？”
    老头忙答道：“会抚台大人的话，小的在这里已经快二十五年了。”
    庄虎臣点点头：“哦，老人了啊！那你给我说说这里原来是什么个情况。”
    老头低着头。絮叨了起来。
    同治六年，陕甘总督左宗棠率军抵达西安后，由于西北交通运输不便，军需供给困难，于是。左宗棠奏请清政府同意，于同治八年筹建了一座小型军工厂西安机器局。同治十一年。左宗棠地移师兰州，同时也将西安机器局搬迁至兰州，更名为兰州制造局。
    到兰州后，兰州制造局最初建址于兰州城南畅家巷，当时只修建了十余间简陋的工房。虽然生产能力有限，但生产武器所用原料都是好铁。他们当时能依靠本厂的力量制造出铜帽和大小开花弹，还能仿造普鲁土螺丝及后膛七响枪，并且改造了原有的劈山炮和炮架。基本上满足了“西征军”的武器装备需求。从其产品来看。当时已能生产“后膛螺丝大炮”、“轮架大炮”、“后膛七响枪”及各种枪、炮弹。在击败俄、英支持地侵略军的战斗中，起到了克敌制胜地重大作用，也是第一次在对外战争中使用自己制造的枪炮。
    老头神采飞扬的说了半天：“大人啊，当年啊！火药局也并到咱们制造局，咱们造的火药和洋人的一模一样，大炮也能造，洋枪都能造！比从外洋买地也不差多少！尤其是火药、枪子造的好！”
    庄虎臣越听心里越憋气。越替左宗棠不值！
    阿古柏进犯新疆。满朝都认为要放弃新疆，连李鸿章都觉得新疆苦寒之地。又没有什么出产，弃不足惜！省的银子用来建立海防比花在新疆强！
    只有左宗棠力排众议，抬着棺材进了西北，把指挥所从肃州前移到哈密，足足往前线突进了几百里，和阿古柏大战数场，保住了新疆大片国土，打造了楚军，又一手建立了甘军！要是没有左宗棠，庄虎臣这个甘军提督就是没影的事情！没有甘军哪里来地什么甘军提督啊！
    上海租界里英国领事让人在公园里挂上“华人与狗不得入内”地牌子，左宗棠发现，下令侍卫将其立即捣毁并没收公园，逮捕人犯。
    英国人从此反而对他又敬又怕，只要他进入租界，租界当局立马换上中国龙旗，洋人巡捕立刻执鞭清道。
    这是多大的气魄？这是多大的威风？
    兰州制造局是左宗棠在西北费了好大的心思才搞了起来的，开办的钱都是在甘肃一地筹集的，没从朝廷要一两银子！
    庄虎臣想到这些，不由得叹了口气，左宗棠地心血怕是又白费了。
    庄虎臣问道：“这些机器还能用吗？”
    老头连连点头：“都能使！我们是制造局地老人了，对这些铁家伙有感情啊！我们都盼着这些机器能再开起来啊！”
    庄虎臣看着老人满脸的皱纹，恭敬地鞠了一躬。
    俩老头被吓了一跳，连忙跪下。
    庄虎臣把他们扶了起来：“这十八年，你们不容易啊！要不是你们，恐怕这些个机器早就完了！以后就再也没有兰州制造局了！”
    老人的眼睛也有些湿润了：“这些都是小人应该做的，都是花了银子买的机器，不能眼睁睁的看着糟践了不是？”
    庄虎臣又转过脸看看一直在擦额头上的冷汗的朱云应，对他道：“限你三个月，把厂房、机器都收拾好，工人和技师你自己想办法招募！办不好的话，你就等着去伊犁喝西北风吧！”
    朱云应脸色煞白，连连点头。
    庄虎臣走了两步，突然又想起什么，转过头对朱云应道：“还有，下次再敢穿成这个叫花子样，让我看见了，立刻就真的让你去讨饭！”